Blog: Small talk is big talk: do’s en dont’s voor een praatje bij het koffieapparaat

Door: Juul van der Velde, Lisa Vermeulen en Nienke Dalinghaus – Yong professionals 

Met nog een half ochtendhumeur kom je aan op je werk. Je verheugt je al even op een kopje koffie en hebt eindelijk tijd om er een te halen. Je loopt naar het koffieapparaat en laat daar nou net die collega staan die je eigenlijk niet zo goed kent. Wat doe je? De makkelijkste oplossing is negeren, knikken of zwijgen. Je wilt eigenlijk wel een gesprekje aanknopen om die ontzettend ongemakkelijke stilte te voorkomen maar waar over heb je het dan? Je hebt nog een paar meter om een onderwerp te verzinnen maar een onderwerp komt maar niet in je op. Help! Wat volgt: de ongemakkelijke en lange stilte waarin het, voor je gevoel, minuten duurt voordat het koffiebekertje gevuld is.

Komt dit scenario jou bekend voor? Misschien is het dan tijd om toch eens iets te veranderen. Uit onderzoek blijkt namelijk: ‘small talk is big talk!’. Hoe vaker je op een dag met een onbekend persoon een gesprek begint hoe productiever jouw dag wordt.
Bij sommigen gaat small talk misschien van een leien dakje. Voor degenen bij wie dit niet het geval is, zetten wij de volgende tips op een rijtje:

Wat werkt?

• Wees niet bang voor een suffe openingszin, bij het koffieapparaat bestaan die namelijk niet. Vraag jij je al een tijdje af wat een bepaalde collega voor werk doet of wie toch steeds die onbekende collega op de gang is? Vang hem/haar bij het koffieapparaat. Met een simpele vraag als: ‘Wat doe jij eigenlijk?’ heb je binnen no time het antwoord én een gesprek. Zo, heb je ook je netwerk weer uitgebreid.
• Dwing jezelf om nieuwsgierig te zijn en vragen te stellen. Op deze manier kom je meer over je collega’s te weten en ontdek je nieuwe raakvlakken. Voordat je het weet ben je verwikkeld in een discussie over de uitzending van Pauw van gisteravond of ben je volledig bijgepraat over de nieuwste aflevering van Game Of Thrones.
• Verzamel weetjes over je collega’s. Mensen vinden het prettig als je geïnteresseerd bent en doorvraagt tijdens een gesprek. Wedden dat die ene collega jou na het weekend dolgraag wil vertellen over het musicaloptreden van zijn/haar kind waar hij het al weken over heeft? Eindig het gesprek dan wel op tijd, want voor je het weet ben je een uur verder en is je koffie koud.
• Werken bovenstaande tips niet en blijft het angstvallig stil terwijl je wacht tot de koffie het bekertje in is gelopen of je eindelijk aan de beurt bent? Begin dan een praatje over het vertrouwde weekend. Want wie houdt er nou niet van om hierover te praten?

Wat moet je niet doen?

• Te veel klagen. Alhoewel de sociale cohesie op kantoor af en toe best een boost kan krijgen van lekker samen klagen (denk aan: de koffie is goor, de wifi is sloom, de paaseitjes zijn wéér op) wil je niet die collega zijn die altijd aan het zeuren is.
• Saaie verhalen ophangen. Je collega’s hoeven niet per se in geuren en kleuren te horen hoe de dansvoorstelling van het achternichtje van de aangetrouwde oom van je schoonmoeders’ buurvrouw ging.
• Alleen maar over jezelf praten. Natuurlijk ben jij de meest interessante persoon van de afdeling, maar om de één of andere reden vindt de rest van de afdeling dat ook van zichzelf.

En als je nou een keer écht geen zin hebt om te praten…

• …herinner je je net dat je iets bent vergeten! Oeps, moet even snel mijn manager terugbellen/ bureaucactus water gaan geven/ Corrie gaan feliciteren met haar jarige kat voordat ze zo weg is!
• …begin je juist wél een lekker saai verhaal over bijvoorbeeld de medische historie van je recentelijk overleden schildpad. Die collega denkt de volgende keer wel twee keer na voor ‘ie tegen je aan begint te kletsen.
• …hoor ik volgens mij mijn telefoon! Sorry, doei!